疫苗接种的免疫反应思维导图

由于免疫系统可分辨敌我，将不同于己的外来物视为病原，产生相应的各种反应，包括一般性发炎反应的红、肿、热、痛，以及制造具有专一性的免疫球蛋白，用以中和病原、活化相关攻击活动等方式建立专一的防御机制，用以摧毁异物，并短期或长期地记忆这种外来物。疫苗接种正是利用免疫系统的运作原理，使注入接受者体内之物质类似或等同于异物，引发相似的生理功能，以便于日后较具毒力的相似物质侵入体内时，能够回忆起类似的状况，加快对付病原的反应医学|教育网搜集整理。因此，以激发个体自行产生抗体的免疫过程，称为主动免疫。

疫苗除了可提供主动免疫的防范措施，亦可以于状况紧急时，直接协助患者施打血清型疫苗，亦即一种由具备该疾病抵抗力的个体中，抽取血液并且纯化出该种抗体，或是经由生化合成，直接注入患者体内压制病原的活动力。台湾于2003年SARS流行期间，曾一度未经过政府核准或世界卫生组织相关有效的报告的确认时，因病患状况危急使用此方式快速抑制病情的恶化，虽成功地争取时间、抢救病危的数名患者，但由于抗体不可重复使用，会受到体内自行代谢分解，个体仍须自行产生抗体，以自发的免疫反应辨识外来物，才能予以记忆并持续制作抗体抵御病况，才能真正地痊愈，这种疫苗接种引发的免疫反应则称为被动免疫。