洋流按成因可分为思维导图

摩擦流中最重要的是风海流。盛行风对水面摩擦力的作用，以及风在波浪迎风面上所施的压力迫使海水向前运动。海水开始运动后，因受科里奥利力影响，流向与风向并不一致。在北半球流向偏于风向右方45°，在南半球流向偏于风向左方45°。

偏角随深度增加而增加，但流速随深度的增加而减小，到某一深处时，流速只为表面流速的1/23，这个深度即称为摩擦深度。从海面到摩擦深度的海水运动，称为风海流或漂流。在浅海，由于海底摩擦的影响，风海流方向偏离风向很少甚至与风向完全一致。

梯度流即重力-气压梯度流，包括倾斜流、密度流和补充流等。倾斜流是因风力作用、陆上河水流入或气压分布不同，使海面因增水或减水形成坡度，从而引起的海水流动。密度流则是由于海水温度、盐度不同，使得密度分布不均匀，海面发生倾斜而造成的海水流动。

潮流是海水受月球和太阳引力而发生潮位升降的同时，还发生海水周期性的流动。潮流也分为半日潮流、混合潮流和全日潮流三种类型。若以潮流流向变化分类，则外海和开阔海区，潮流流向在半日或一日内旋转360°的叫回转流。近岸海峡和海湾，潮流因受地形影响，流向主要在两个相反方向上变化的叫往复流。