美欲开展“脑功能图”研究神经元如何传导信息思维导图

到目前为止，科学家饱尝了诸如阿尔茨海默症、帕金森氏症和自闭症等此类疾病治疗研究的失败之苦。自1998年以来，对于研发阿尔茨海默病治疗药物，科学家已经经历了101次失败，包括最近遭遇研发挫折的辉瑞公司、强生公司和礼来公司的阿尔茨海默症研发项目。

“向神经科学研究领域投入更多的资源，是一件令人兴奋的事情，”罗氏神经科学部负责人卢卡·桑塔雷利（Luca Santarelli）说：“以分子水平进一步了解人类大脑的工作机制，将大大推进脑部疾病治疗药物的研发进程。医|学教育网搜集整理”

阿尔茨海默症是美国患者第六大死亡杀手。根据2012年WHO的研究报告，未来20年内，全球阿尔茨海默症的患者数量将增加1倍，到2030年患者数量将多达6570万人，而到了2050年将激增至1.15亿人。由于阿尔茨海默症的病因和发病机制尚不明确，目前没有特效方法逆转和阻止病情进展。

目前，罗氏正在进行16个神经系统疾病研发项目，其中4个针对阿尔茨海默症，2个针对自闭症；礼来的在研神经系统疾病项目有10个；辉瑞公司有11个，其中包括2个阿尔茨海默症项目。

NIH正在倡议开展一项类似于人类基因组计划的脑功能图计划。在绘制人体整个DNA图谱前，科学家也进行了小规模的DNA测序工作。哈佛大学医学院的遗传学教授乔治·丘奇（George Church）表示，NIH的脑功能图计划有助于科学家对整个大脑层面进行更大规模、更深入的研究。

“这不是件容易的事，”阿尔茨海默症协会医疗与科学关系部副总裁玛丽亚·卡里略（Maria Carrillo）表示，绘制脑功能图计划应与其他计划携手合作，如国家老年痴呆症计划（National Alzheimer‘s Plan），以便在2025年前研发出有效的治疗方法。

人类对脑部运行机制的有限认识已经阻碍了新药的研发。礼来公司早期神经科学研究部负责人理查德·莫氏（Richard Mohs）说，“大脑十分复杂，有很多生物指标。”莫氏在电话采访中说：“在人体身上，就算获得一个药物标靶，然后试图筛选药物，也是非常困难的。”美国药品研究与制造商协会（PhRMA）透露，制药公司正在测试600多种心理障碍药物。

神经科学及其生物学相关领域每年从NIH、美国国家科学基金会（National Science

Foundation）和其他来源得到大约5亿美元的研发经费。丘奇说，脑功能图计划经费的一小部分来源于上述经费，大部分来源于非官方机构，如果该项目取得成功，还将得到进一步的资金支持。

早前，据《纽约时报》报道，奥巴马政府计划在3月向国会提交的预算提案中，为脑功能图计划提供为数十亿美元的资金支持。2月中旬，美国总统奥巴马在国情咨文上提到，该项目的投资回报与人类基因组计划一样。“在人类基因组计划中，每投资1美元，如今得到了140美元的经济回报。”奥巴马在2月12日的国会演讲中说。

作为民主党人，奥巴马面临的挑战是如何在国会中取得共和党人的支持，因为目前两党在总额达1.2万亿美元的全面性削减开支谈判中陷入僵局。

欧盟在1月时表示，将向欧洲研究人员投资13亿美元，以整合人类大脑数据和创建基于超级计算机的脑部模型。与美国的脑功能图计划不同，欧洲的人类大脑项目不是一个大脑数据创建计划，而只是利用现有数据，逆向地预测人类大脑机制。

目前的研究技术已经可以让研究人员和医生与人类大脑一起工作，比如耳蜗植入设备和将神经信号转变为电信号以控制机器人四肢的设备。丘奇表示，脑功能图计划不仅可以提高研究人员探索大脑的能力，还可以显著改进他们现有的技术水平。

“毫无疑问，脑功能图计划将是一个很大的项目。”丘奇说。