《儒林外史》31-40回章节梗概思维导图

鲍廷玺看到了杜慎卿的慷慨大方，就想借些银子重建戏班。杜慎卿向他介绍了自己的堂弟杜少卿。鲍廷玺去找杜少卿的路上，遇到了同去拜访的韦四太爷。杜少卿为人豪爽，重孝道，但不会理家。    

韦四太爷要回家，杜少卿送了一只玉杯。娄老伯的孙子要回去，仆人黄大的房子倒塌了，臧三爷借钱，等等，杜少卿都予以资助；鲍廷玺趁机说要组建戏班子，也借到一百两。杜少卿最后靠卖地维持生活。                                                                                                                                                                                   

杜少卿搬去了南京。众朋友纷纷前来拜访，杜少卿也回拜。杜老太爷的门生李大人要举荐杜少卿做官，杜少卿自知无才，又不愿受官场的束缚，装病不去。迟衡山同杜少卿商量为吴泰伯(周太王的儿子)建一座祠堂，以便传承传统礼乐，并向众朋友募集资金。

薛乡绅宴请众朋友，包括迟衡山、马纯上、蘧公孙、萧柏泉、季苇萧、余和声等人，杜少卿推病不去。期间高老先生大谈杜少卿没有做官的本事，将历代积累下的家产都挥霍空了。迟衡山同杜少卿去拜访庄绍光，商议建祠堂的事。庄绍光受徐巡抚举荐，要进京赴任。在客店遇到押解银饷的孙守备。同行。孙守备的马队遇到了响马，被孙守备的朋友萧昊轩用弹弓击退。                                                                                                                                                                                                                              

庄绍光应诏觐见皇帝。 皇上大为赞赏他的才学，但是他不谙官场世故，得罪了太保，当皇帝要重用他时，太保说不适宜用没有通过正规渠道进学的人。于是皇上赐了银两及元武湖，允许他回乡著书立说。庄绍光回乡的路上，借宿到一老农家，不幸老农夫妇双亡，庄绍光花费银子安葬了。回家中途及到家后，各路官僚、乡绅因为他被皇上召见，纷纷前来拜见，庄绍光不堪其扰。搬到了皇上赐予的元武湖上。卢信侯随即到湖上来访，因为卢信侯收藏了禁书，被官府追来捉拿。卢信侯自首，一个月后，被庄绍光疏通关系救了出来。迟衡山、杜少卿来找他商议需找一个贤士主祭泰伯祠堂。

常熟有个虞博士五十多岁才中进士，为人极其忠厚，做了一系列善举：受朋友之托，到南京国子监后即履行诺言，给予武书以关照。储信和伊昭劝虞博士在春天时举行生日，以便收些礼金用来春游，被拒绝。虞博士的旧邻汤相公来找他，告诉他因缺钱用，把虞博士让他住的房子拆卖了，虞博士不但没有生气，还另给了银子让他再去租房住。应天府送来一个犯了赌博罪的监生，虞博士不但不治他的罪，反而与他同吃同住，过了几日就放回了家。因此，虞博士被选为泰伯祠堂大典的主祭。

虞博士带领众人举行隆重的祭祀大典，乡人围观。礼毕，蘧公孙见到了张铁臂，原来就是张俊民，从游侠变成了医生，张俊民见劣迹显露，辞别而去。武书给杜少卿又讲了两个虞博士的善举。一个是虞博士监考时，发现了考生挟带小抄，虞博士不但不查，还替他隐瞒，并给考生留足面子，事后不承认查过。一个是虞博士白白把丫头许配给严管家，严管家并不领情，要带丫头离开，虞博士给了十两银子的安置费。武书遇到了孝子郭铁山，因父亲曾随宁王反叛而隐居，郭孝子苦寻几十年后仍在寻找。

郭孝子找到尤知县，尤知县赠与盘缠，并修书好友萧昊轩帮助他。郭孝子到了成都后找到了出家的父亲，但父亲不认他。郭孝子在西安海月禅林里认识的老和尚要去访问峨眉山，顺便看看郭孝子。老和尚在路上遇到了以前赶出山门的赵大，赵大要害老和尚。一个卖酒的老妇人让他去找附近的一个少年。                                       

这个少年是萧昊轩之子萧云仙，他跟随老和尚返回庵里，用弹弓射伤了赵大。途中遇到了郭孝子要背父亲的骨骸回湖广安葬。正直番兵夺了青枫城，京里派平少保剿灭番兵。萧昊轩叫儿子萧云仙去投军，以博取功名。平少保命令萧云仙打头阵攻城，大军垫后，萧云仙配合大军里应外合，拿下了青枫城。

萧云仙留在青枫城休整城池、兴修水利等，请先生给幼童教授知识。后来四川知府调走，新任知府提升萧云仙为守备，去南京任职。船上遇到了曾在青枫城教书的沈大年，正要把女儿沈琼枝送到扬州嫁与宋为富，未料到宋为富是纳妾，沈大年告状，由于宋家暗中疏通，沈大年被押解回常州，女儿私逃到南京，写扇作诗，为人刺绣谋生。