《儒林外史》51-56回章节梗概思维导图

凤四老爹同府差押着万中书回台州。途中同船的有一名年少的丝客，受妓女的诱惑，被偷去二百两银子。凤四老爹教把船摇回去，找到了妓女，骗到了这条小船上来，叫丝客人去找她的丈夫把银子要了回来。到台州后，凤四老爹叮嘱万中书在受审时，把责任都推到自己的身上来，万中书照办。大堂给凤四老爹用刑时，身怀武艺的凤四老爹接连崩断了三副夹棍而不招认。知府将情况上报。当时，案首苗总兵已经死在狱中，且牵连不大，就释放了万中书及凤四老爹。

凤老四到南京找借钱没还的朋友陈正公，想把银子要回来做盘缠回家。到杭州时遇到了秦二侉子（秦中书弟弟）与胡尚书的八公子胡八乱子。在胡八乱子家吃饭时，众人见胡八乱子脚功厉害，就丛恿胡八乱子踢凤老四一脚，结果胡八乱子的脚趾头几乎折断。此时，陈正公与好友毛二胡子在南京贩丝。毛二胡子接连介绍了两笔放贷的生意给陈正公，收获颇丰。后来因毛二胡子要盘一家典当行，陈正公主动借与他一千两。待陈正公找到那家典当行时，毛二胡子已将店面转与他人。凤老四帮陈正公要回了银子。

聘娘长相娇媚， 喜好结交名贵。她舅舅给她介绍国公府里徐九公子的表兄陈四老爷认识。见面的前一日，陈木南与徐九公子闲谈，表达了妓女地位比戏子地位高的看法。陈木南来到来宾楼，聘娘很高兴，叫他与正在和她下棋的师父邹泰来下了十几盘棋。陈木南说日后若得官做，定替她赎身。

陈木南从聘娘处出来，来向表弟借钱。等陈木南再无银子可用时，聘娘就不再理他了。陈和甫的儿子也是个算命先生，为人混账，整日与丈人吵架。在一次争吵后一气之下出了家。虔婆疑心聘娘私收了花钱，向聘娘索要。二人争执起来，聘娘受气不过，在延寿庵出了家。

老一辈的名士逐渐故去之后，社会上崇尚文学的风气渐渐衰败下来。虽然也有琴棋书画的高手如荆元、王太、季遐年、盖宽等后辈出现，但空有满腹才学，得不到重用，只能在田间舍头艰难度日。

万历四十三年，水旱成灾，流民载道。河南道监察御史单扬言上奏朝廷说，是因为民间有很多有才学之士，有才无处施展，积聚的怨气与天地合为一体，致使水旱成灾，请求朝廷深入民间调查，对于确有才学的，不论生死，均赐予学位，以梳理气息。朝廷采纳，对贤人名士，根据才情大小，不论生死，分别给予了不同学位。